El sueño de los animales: los récords más increíbles del reino animal
Dormir es una necesidad universal en el reino animal, pero la forma en que las diferentes especies lo hacen varía de manera sorprendente. Desde las maratones de sueño de algunos mamíferos hasta las "siestas" de pocos minutos de otros, aquí hay un viaje a través de los récords más curiosos del sueño animal.
Los campeones del sueño: quién duerme más.
Koala – hasta 22 horas al día. El koala es probablemente el animal más "perezoso" del planeta. Pasa hasta 20-22 horas al día durmiendo o descansando, principalmente para conservar energía: su dieta a base de hojas de eucalipto es, de hecho, pobre en nutrientes y rica en compuestos tóxicos que debe eliminar.
Murciélago marrón – alrededor de 19-20 horas al día. Muchas especies de murciélagos duermen casi 20 horas al día, alternando breves períodos de actividad nocturna, dedicados a la caza, con largas fases de descanso diurno colgados boca abajo.
Armadillo gigante – alrededor de 18 horas al día. También el armadillo gigante se encuentra entre los grandes dormilones, pasando la mayor parte del día en su madriguera.
León – 16-20 horas al día. Los grandes felinos, en la cima de la cadena alimentaria, pueden permitirse largas horas de descanso: los leones duermen en promedio 16-20 horas al día, a menudo en grupo, para ahorrar energía en vista de la caza.
Los récords del extremo opuesto: quién duerme muy poco.
Jirafa – incluso menos de 2 horas al día. En el extremo opuesto encontramos a la jirafa, que se conforma con breves momentos de sueño, a menudo de pocos minutos cada uno, para un total que puede bajar de las 2 horas diarias. Vivir constantemente expuesta a los depredadores la obliga a mantenerse alerta casi todo el tiempo.
Elefante – alrededor de 2 horas al día. También los elefantes se conforman con muy poco sueño, a menudo durmiendo de pie y concediéndose solo breves fases de sueño profundo tumbados en el suelo.
Las estrategias más sorprendentes.
Delfines y sueño "a mitad de cerebro". Los delfines y otros cetáceos practican el llamado sueño uniemisférico: un hemisferio cerebral descansa mientras el otro permanece alerta, permitiendo al animal continuar nadando, respirando y vigilando el entorno incluso mientras duerme.
Albatros que duermen en vuelo. Algunas aves marinas, como los albatros, son capaces de dormir durante largos vuelos planeados, utilizando también mecanismos de sueño uniemisférico para recorrer miles de kilómetros sin tocar tierra.
Caballos y sueño de pie. Los caballos pueden dormir de pie gracias a un mecanismo de "bloqueo" articular de las patas, pero para alcanzar las fases de sueño REM deben tumbarse, aunque sea solo por unos minutos al día.
¿Por qué estas diferencias?
La duración y la modalidad del sueño en los animales dependen de varios factores: la posición en la cadena alimentaria, el tipo de dieta, la necesidad de mantenerse alerta contra los depredadores y el gasto energético de las actividades diarias. Los depredadores en la cima de la cadena alimentaria, como los leones, pueden permitirse largas siestas, mientras que las presas, como las jirafas, deben permanecer constantemente alerta.
Estos extraordinarios adaptaciones demuestran cuánto el sueño, aunque sea una necesidad biológica compartida, ha evolucionado de maneras increíblemente diferentes según el entorno y el estilo de vida de cada especie.
